สตีเฟ่น เจอร์ราร์ด ผู้จัดการทีมของ แอสตัน วิลล่า สารภาพว่าการเซ็นสัญญาถาวรกับ ฟิลิปเป้ คูตินโญ่ ยังไม่ใช่เรื่อง่ายแม้นักเตะจะโชว์ฟอร์มได้ดีก็ตาม

นักเตะ วัย 29 ปี ที่เพิ่งจะย้ายจาก บาร์เซโลน่า มาร่วมทัพ “สิงห์ผงาด” ด้วยสัญญายืมตัวจนจบฤดูกาลพร้อมออปชั่นซื้อขาดที่ 40 ล้านยูโร ในขณะที่นักเตะกำลังโชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยมทำไป 4 ประตูกับอีก 3 แอสซิสต์ จากการลงเล่น 8 นัดในลีก

โดยหลังจบที่เจ้าตัวยิงเพิ่มอีก 1 ประตูช่วยทีมบุกไปชนะ ลีดส์ ยูไนเต็ด 3-0 ผู้จัดการทีมชาวอังกฤษ ก็พูดถึงการเซ็นสัญญาถาวรกับนักเตะอีกรอบว่า

“ฟิลิปเป้ คูตินโญ่ คือนักฟุตบอลที่ดูแล้วเพลิดเพลินมากมาย เรารักเขาตรงนี้” เจอร์ราร์ด กล่าว

“ส่วนการซื้อขาดเป็นเรื่องที่ซับซ้อนกว่าที่ผู้คนคิด ออปชั่นมันมีอยู่แล้ว ถ้าเป็นเงินของผมเองคุณก็คงจะทราบคำตอบดี”

สื่อดังแดนกระทิงอย่าง Mundo Deportivo เผยว่า เชลซี ไม่ชอบใจวิธีการที่ทาง บาร์เซโลน่า โน้มนาวอยากจะคว้าตัว เซซาร์ อัซปลิกวยต้า และพวกเขาอาจจะพิจารณาใช้ออปชั่นขยายสัญญากับนักเตะ

ทัพ “ต่างดาว” กลายเป็นข่าวต่อเนื่องว่าพวกเขาพยายามจะคว้าตัว 2 แนวรับคนสำคัญของ “สิงห์บลูส์” อย่าง อัซปลิกวยต้า และ อันเดรส คริสเตนเซ่น มาร่วมทีมแบบฟรีเอเยนต์หลังนักเตะกำลังจะหมดสัญญากับทีมในตอนซัมเมอร์นี้

โดยในกรณีของ คริสเตนเซ่น นั้นสื่อหลายที่รับรองตรงกันว่านักเตะได้บรรลุข้อตกลงกับสโมสรใหม่เป็นระยะเวลา 5 ปี รวมทั้งมีการตรวจร่างกายเบื้องต้นเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

อย่างไรก็ตามจากรายงานปัจจุบันเผยว่าทาง เชลซี ไม่สบอารมณ์กับวิธีการทาบทามนักเตะของทาง บาร์เซโลน่า รวมทั้งอาจจะใช้ออปชั่นในสัญญาที่สามารถขยายสัญญาเพิ่มอีกหนึ่งปีไปจนถึงกลางปี 2023

ทำให้บางทีอาจจะเป็นกรณีเดียวกับ โอลิวิเยร์ ชิรูด์ ที่ทางสโมสรเลือกใช้ออปชั่นดังกล่าวมาแล้วก่อนที่นักเตะจะย้ายไปอยู่กับ เอซี มิลาน แบบมีค่าตัวเล็กน้อย

โมฮาเหม็ด ซาล่าห์ ปีกตัวเก่งของ หงส์แดง มองว่าการผ่านเข้ารอบสำคัญที่สุดหลังปิดบ้านแพ้ให้กับ อินเตอร์ มิลาน 1-0 และบอกติดตลกว่าเกมหน้าเขาอาจจะทำแฮตทริกได้หลังยิงชนเสาไป 2 หน

ทัพ “ลิเวอร์พูล” พึ่งปิดจ็อบผ่านเข้ารอบ 8 ทีมสุดท้ายของศึกแชมเปี้ยนส์ลีก แบบเขิลอายนิดหน่อยหลังเปิดบ้านแพ้ให้กับ “อินเตอร์ มิลาน” 1-0 แต่ว่าก็ยังผ่านเข้ารอบด้วยสกอร์รวม 2-1

โดยในเกมดังกล่าวพวกเขาเสียโอกาสได้ประตูจากจังหวะที่ไม่เป็นใจหลังยิงชนคานไป 1 ครั้งและชนเสาอีก 2 ครั้ง

“เป็นคู่แข่งที่ยากมาก ยังดีที่เราคว้าชัยชนะจากเกมเยือนมาได้และสิ่งที่สำคัญที่สุดเป็นการผ่านเข้ารอบ” ซาล่าห์ กล่าวกับ BT Sport หลังจากจบเกม

“วันนี้ผมยิงชนเสาไป 2 หน แต่ก็ไม่เป็นไร บางทีเกมหน้าผมอาจจะยิง 3 ลูกก็ได้”

“ผมไม่คิดอะไรมากขอให้ทีมผ่านเข้ารอบสำคัญที่สุด พวกเราแพ้ก็จริงแต่มันก็อาจจะช่วยผลักดันพวกเราได้นิดหน่อยและเป็นเกมที่ดีที่เราจะได้ศึกษาจากมัน”

“ทุกคนก็ต้องการจะคว้าทั้ง แชมเปี้ยนส์ลีก และ พรีเมียร์ลีก เพราะฉะนั้นเราจะสู้เต็มกำลังทั้งสองรายการแล้วค่อยมาดูกันอีกครั้ง”

เธียร์รี่ อองรี อดีตแข้งชื่อดังมองว่า ลิโอเนล เมสซี่ ได้รับผลกระเทือนทางอารมณ์ภายหลังย้ายออกจาก บาร์เซโลน่า แบบไม่คาดคิด

แข้งวัย 34 ปี พึ่งจะอำลากองทัพ “ต่างดาว” ที่ฝากตำนานไว้กว่า 21 ปี ย้ายมาเล่นให้กับ ปารีส แซงต์ แชร์กแมง ในช่วงซัมเมอร์ปีที่แล้ว แต่ผลงานโดยรวมของเจ้าตัวยังคงไม่ถึงระดับที่ถูกคาดหวังจนตกเป็นเป้าวิจารณ์มาต่อเนื่อง

ทางด้านอดีตสหายร่วมทีมอย่าง อองรี กลับเห็นว่านักเตะได้รับผลกระทบจากการย้ายทีมดังกล่าว

“ในช่วงเวลาที่ ลิโอเนล ต้องเสียน้ำตาตอนย้ายออกจาก บาร์เซโลน่า นั่นไม่ใช่ส่วนหนึ่งของแผน เมื่อคุณคิดว่าคุณจะไม่มีวันได้จากสถานที่ใดที่หนึ่ง แต่มันกลับเกิดขึ้นทันที ประเด็นนี้มันสร้างความกระทบกระเทือนทางอารมณ์” อองรี กล่าวกับ L’Equipe

“ผู้คนอาจจะบอก ‘เขาไม่มีปัญหาอะไรนะ เขามีทุกสิ่งทุกอย่างที่ต้องการที่ PSG แต่มันไม่ใช่ง่ายขนาดนั้น”

“ตอนที่ผมย้ายออกจาก อาร์เซน่อล มาอยู่กับ บาร์เซโลน่า มันต้องใช้เวลาเป็นปีกว่าผมจะรู้สึกดีขึ้น ผมไปพร้อมกับอาการบาดเจ็บ ต้องผ่านตอนหย่าร้อง และจะต้องทำความเข้าใจระบบใหม่ คุณเอาทุกเรื่องมาปนกันและมันมีผลกับภาวะจิตใจ”

ราล์ฟ รังนิค ผู้จัดการทีมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด สารภาพว่า จำเป็นต้องใช้เวลาอีกนานที่ทีมปิศาจแดงจะลดช่องว่างขยับเข้าไปใกล้เคียงแมนเชสเตอร์ ซิตี้

บอกประตูที่ 3 สุดสวยของ ริยาด มาห์เรซ เป็นจุดเปลี่ยนที่ทำให้เกมนี้ของพวกเขาจบลง หลังจากเกมยูไนเต็ด ออกนอกบ้านไปโดนทัพเรือใบสีฟ้า ยิงระเจิง 4-1

“เราเสียประตูเร็ว และกลับมาได้จากประตูสุดสวยที่มาจากตัวเราเอง แล้วหลังจากนั้นก็มาเสียประตูให้พวกเขาอีกจากเกมโต้กลับ มันเป็นเกมที่ยากมากเมื่อจะต้องเจอกับหนึ่งในทีมที่เยี่ยมที่สุดในโลก” รังนิค กล่าว

“มันเป็นเกมที่ยากที่ทำให้เรารู้ว่าแนวทางยังอีกยาวไกลที่จะลดช่องว่างเข้าไปใกล้พวกเขา”

“มันเห็นผล, สำหรับเราเด่นชัดเลยว่า หากเราอยากเป็นผู้ชนะ เราจำเป็นต้องวิ่งเยอะๆเยอะมากๆจำเป็นต้องเล่นเกมรุกและรวมทั้งอยู่ในโหมดนักล่า เราทำมันได้ในครึ่งแรก แต่ว่าประตูที่ 3 มันทำให้ทุกอย่างจบ”

“มันเป็นเรื่องยากที่จะดันเปิดเกมรุกสูงใส่พวกเขา ประตูที่ 3 เป็นลูกเตะมุมที่สุดยอดมาก มันแทบจะไม่มีทางป้องกันได้เลย ส่วนครึ่งหลังพวกเขาเป็นทีมที่ดีมากกว่า พวกเขาโชว์ให้เห็นถึงคุณภาพ เราจะต้องดิ้นรนอย่างมากโดยเฉพาะอย่างยิ่งลูกยิงโดยประตูที่สาม

รายงานข่าวจาก เดอะ ไทม์ ได้เปิดเผยว่า ตอนนี้มีผู้เล่นแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดบางคนกำลังข้องใจที่ แฮร์รี่ แมคไกวร์ ยังถูกเลือกเป็นตัวจริงทั้งที่ฟอร์มการเล่นดิ่งลงเหวเป็นบ่อในแนวรับพักหลังนี้

ฤดูนี้ฟอร์มการเล่นของ แมคไกวร์ ตกลงไปเป็นอย่างมาก จนทำให้แฟนบอลจำนวนมากถามในความสามารถของเขา รวมทั้งตำแหน่งกัปตันทีมและเพราะเหตุใดถึงยังได้เล่นเป็นตัวจริง หลังรู้สึกว่าในช่วงเวลานี้ วิคตอร์ ลินเดเลิฟ หรือ เอริค ไบญี่ เป็นทางเลือกเข้าคู่กับราฟาเอล วาราน ที่ดีกว่า

ล่าสุด เดอะ ไทม์ กล่าวว่า ไม่เฉพาะแต่แฟนบอลที่ข้องใจ ผู้เล่นยูไนเต็ดบางคนก็เริ่มตั้งข้อซักถามเป็นการส่วนตัวถึงการเลือกตัวจริงของราล์ฟ รังนิค แล้ว

ผลงานที่ต่ำกว่ามาตรฐานของยูไนเต็ดและฟอร์มการเล่นที่ดร็อปลง ทำให้เพื่อนร่วมทีมแสดงความไม่พอใจมากขึ้นเรื่อยๆนับตั้งแต่เกมแพ้ที่ต่อเลสเตอร์ ซิตี้ 4-2 เมื่อ ตุลาคมที่ผ่านมา

มันโยงไปถึงความรู้สึกไม่พึงพอใจที่สโมสรที่แต่งตั้ง แมคไกวร์ เป็นกัปตันทีม ทั้งที่เพิ่งย้ายมาจากเลสเตอร์ ซิตี้ ได้ประมาณ 6 เดือนด้วย

ปัญหาสงสัยในความสามารถของแมคไกวร์ แผ่ขยายมากขึ้นหลังก่อนหน้านี้ที่ผ่านมาเพิ่งมีข่าวกำลังจะสูญเสียอำนาจผู้นำในทีม หลังเชื่อกันว่า คริสติอาโน่ โรนัลโด้ เข้ามามีบทบาทในทีมเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนถึงขั้นบางทีอาจได้รับปลอกแขนดูแลทีมแทน

อย่างไรก็แล้วแต่ในเวลาต่อมา รังนิค ออกมาสยบข่าวซุบซิบดังกล่าว เมื่อยืนกรานว่า เซ็นเตอร์แบ็ก ทีมชาติอังกฤษจะปฏิบัติหน้าที่เป็นกัปตันทีมต่อไป

ทีม “ลิเวอร์พูล” ที่พึ่งจะคว้าชัยชนะ คาราบาว คัพ มาเมื่อสุดสัปดาห์ ยังรักษาโมเมนตั่มขนทีมสำรองเปลี่ยน 10 ตำแหน่งเปิดบ้านเอาชนะ “นกขมิ้น” มา 2-1 ผ่านเข้ารอบถัดไปของศึก เอฟเอ คัพ มีลุ้นแชมป์อีกรายการ

“หากคุณเปลี่ยนทีม 10 คนรวดคุณคงจะมาคาดหวังความสมบูรณ์แบบไม่ได้ เรามีเกมที่ดีมาก คอนโทรลเกมได้ เรานิ่งพอที่จะเปิดช่องว่างของพวกเขาและยิงประตูที่อัศจรรย์” คล็อปป์ กล่าวกับ BBC Sport หลังจบเกม

“เราไม่ได้ปิดเกมมันก็เลยยังเปิดกว้าง พวกเขายิงประตูได้และเราจะต้องสู้เพื่อปิดจ็อบให้มันจบ แต่ก็โอเคไม่มีปัญหาอะไร ผมก็พอใจกับฟอร์มของทีม”

“เราลงแข่งขัน 4 รายการ เวลานี้เหลืออีก 3 เพราะประสิทธิภาพของขุมกำลังทีม หากถ้าหากเราทำได้แบบนี้ได้ตลอดแบบหลายปีที่ผ่านมาก่อนหน้านี้พวกเราก็อาจจะทำการเปลี่ยนทีมไป 10 คนและยังมีม้านั่งสำรองที่สร้างอิมแพคต์ได้ เป็นอะไรที่เยี่ยมมาก”

“คืนนี้ มินามิโนะ เล่นได้ยอดเยี่ยมมาก เป็นหนึ่งในเกมที่ดีที่สุดที่เขาเล่นให้กับเรา เขากำลังอยู่ในโมเม้นต์ที่ดี ส่วน เคอร์ติส โจนส์ ก็มีครึ่งแรกที่น่าทึ่งเช่นเดียวกัน”

“เรายังมีเกมกับ เวสต์แฮม ในวันเสาร์ และ อินเตอร์ ในวันอังคาร โปรแกรมมันบ้ามาก นั่นคือเหตุผลว่าทำไมพวกเราจะต้องเปลี่ยนแปลงหลายตำแหน่ง”

“ผมแฮปปี้ที่เด็กๆใช้ช่องทางของพวกเขาได้ ซึ่งมันเป็นเรื่องที่ดีมากที่พวกเขาสามารถพิสูจน์ตนเองได้ว่าพวกเขาดีแค่ไหน”

สเตฟาโน่ ปิโอลี่ ผู้จัดการทีมของ เอซีมิลาน พอใจกับฟอร์มของทีมรวมทั้งผลที่ได้รับจากการแข่งขันหลังเกมที่เสมอกับ อินเตอร์ มิลาน 0-0 ในศึก โคปปา อิตาเลีย รอบรองชนะเลิศ

ทัพ “รอสโซเนรี่” ของผู้จัดการทีมชาวอิตาเลี่ยน เพิ่งลงเล่นในฐานะเจ้าของบ้านเสมอกับ “งูใหญ่” ไปแบบไม่มีสกอร์ ก่อนจะได้ลงเล่นในสนามเดิมอีกทีในฐานะทีมเยือนเพื่อตัดสินผู้เข้ารอบชิงฯ ช่วงเวลากลางเดือนหน้า

โดยพวกเขาจะเหนือกว่าเล็กน้อยเนื่องจากว่ามีทางเลือกที่สามารถผ่านเข้ารอบถ้าหากเสมอแบบมีประตูในนัดหน้า

“มิลาน เล่นได้ดีแล้วก็สมควรจะได้อะไรมากกว่านี้ แต่ถ้าหากเรามอง โดยรวมจากการต้องเล่นสองนัดถือได้ว่าผลที่ได้รับจากการแข่งขันที่ดีแล้ว ถึงแม้ผมจะมีความรู้สึกว่าพวกเราสมควรจะชนะก็ตาม”

ปิโอลี่ กล่าวกับ มีเดียเซ็ต หลังจบเกม

“แต่มันก็แค่ผลที่ได้รับจากการแข่งขันส่วนแรก พวกเรารู้ว่านัดที่สองจะเป็นเกมที่ยาก แต่ว่าผมก็ยังพอใจกับฟอร์มการเล่นของทีม”

“เราพัฒนาขึ้นมาตลอด 2 ปีครึ่ง พวกเราต้องการจะครอบครองแชมป์อะไรสักอย่างและทำให้ฤดูกาลนี้มันดีเลิศ”